Par Kenzie Love
OUR Ecovillage Cooperative possède une vision unique et une riche histoire. « OUR » veut dire « One United Resource » (ou « une ressource commune » en français), une philosophie axée sur les contributions et les talents que chaque membre met au profit du collectif.
La coopérative a vu le jour à Victoria, en Colombie-Britannique, dans les années 1990, sous la forme d’un regroupement communautaire de personnes passionnées par l’apprentissage axé sur l’immersion dans la nature et ayant de l’expérience dans le mouvement des écovillages, un concept international ratifié par les Nations unies et s’alignant sur ses objectifs de développement durable. S’installant à Shawnigan Lake, en Colombie-Britannique, en 1999, l’équipe fondatrice s’est donné pour but d’œuvrer pour le bien commun en se réappropriant l’espace collectif et en établissant une conception holistique qui englobe les dimensions sociale, environnementale et économique. L’équipe a aussi incorporé une quatrième dimension, la vision du monde, qui met grandement l’accent sur la culture coopérative.
« Le projet est né en grande partie grâce à des personnes qui ont manifesté leur intérêt à travailler ensemble pour le bien commun, pour les gens ordinaires, et qui voulaient essayer de se réapproprier l’espace collectif », explique la cofondatrice Brandy Gallagher.
OUR Ecovillage est une coopérative multipartite et, selon ses membres, ce modèle d’exploitation est essentiel à une conception réellement holistique. Incorporant habitation, main-d’œuvre et production, cette structure vise à réunir différentes formes de coopération dans un seul organisme. Cette approche reflète leur pédagogie fondée sur la théorie des systèmes, qui considère la conception régénérative en fonction de systèmes entiers.
« Regrouper différentes formes de coopération en une seule structure organisationnelle, c’est ce pour quoi nous travaillons si fort, souligne Brandy Gallagher. À mon avis, c’est la seule conception holistique qui soit à la fois sociale, environnementale et économique. »
Toutefois, les innovations de ce genre ne sont pas sans leur lot de défis. OUR Ecovillage a remarqué que sa structure unique et complexe, bien que primée, est souvent source de malentendus avec les institutions financières traditionnelles. Par exemple, l’obtention d’une assurance et de financement a été difficile, leur « gant » ne seyant pas bien la « main » des systèmes conventionnels.
N’oublions pas non plus les défis associés au modèle de coopérative multipartite, comme d’éventuels conflits d’intérêts. En effet, les membres pourraient vouloir de meilleurs salaires tandis que les producteur·trice·s, des prix plus élevés, et les consommateur·trice·s, l’inverse. Trouver un juste milieu quant aux besoins s’appuie sur une solide culture de coopération, qui est façonnée avec le temps et les efforts de plusieurs générations.
Les membres de la coopérative OUR Ecovillage croient en l’importance de cette culture, s’inspirant de lieux comme la région d’Émilie-Romagne, en Italie, où elle est profondément ancrée. Cependant, l’équipe reconnaît aussi que le système des coopératives au Canada fait partie d’un cadre capitaliste colonial, qui peut contredire les vrais principes coopératifs.
C’est pourquoi la décolonisation du mouvement coopératif constitue un axe important du travail de la coopérative. D’avis que les communautés autochtones comprennent à merveille ce qu’est la coopération, elle a récemment mis en place un modèle de gouvernance où plus de 50 % des postes de direction sont occupés par des Autochtones, dans le but d’honorer et d’intégrer les perspectives autochtones sur la compréhension culturelle.
Malgré les défis, la coopérative est toujours déterminée à donner vie à sa vision. Ses membres envisagent un avenir où les coopératives seront véritablement décolonisées, où la sagesse et les perspectives culturelles autochtones guideront les pratiques coopératives. D’après OUR Ecovillage, ce pourrait être un terreau fertile pour de nouvelles occasions et un système économique prospère et régénérateur.