Par Kenzie Love
La coop Viridian Energy a été fondée en 2012 par trois diplômés du programme en bâtiment écologique et énergies renouvelables de l’Université Vancouver Island. Inspirée par l’engouement de l’Année internationale des coopératives, l’équipe a choisi cette formule pour lancer son service d’installation d’énergie renouvelable. Viridian Energy est née de leur désir de mettre leur expertise au service de la triple performance.
« Nous avons joint nos forces avec des personnes aux idées semblables aux nôtres », explique le co-fondateur Kuan Jian Foo. « Avec l’aide de Vancity et de la BC Co-op Association, nous avons exploré la coopérative comme modèle d’affaires. Elle s’est avérée entièrement alignée avec nos aspirations, nos valeurs et nos objectifs pour notre collectivité. »
Issues de diverses sphères du secteur de l’énergie renouvelable, les six personnes co-fondatrices partageaient le même penchant pour le modèle coopératif.
« Nous provenions de milieux très différents, ajoute Foo, mais nous étions toutes et tous à la recherche d’une option profitable offrant tous les avantages des petites entreprises. Surtout, nous voulions une structure démocratique qui permette la valorisation de chacun∙e, en toute équité. La formule coopérative et son concept « un membre, une voix » nous paraissaient une excellente solution pour y parvenir. »
Depuis ses débuts dix ans plus tôt, Viridian a installé l’équivalent de cinq mégawatts d’énergie solaire (soit plus de 14 000 panneaux) sur l’Île de Vancouver Island, les îles du Golfe et au-delà. Mais le plus valorisant, pour Kuan Jian Foo, ce sont les liens tissés à Duncan et dans les collectivités britanno-colombiennes avoisinantes.
« Ce qu’il y a de plus gratifiant, ce sont les relations créées avec d’autres coopératives et groupes communautaires. Je suis reconnaissant de l’entraide entre coops, des collaborations avec des coopératives d’habitation et de consommateurs ou des fonds d’investissement coopératifs. Surtout, c’est ce sentiment de faire partie d’une communauté accueillante. »
La croissance de Viridian a cependant entraîné d’inévitables difficultés. La principale, selon le cofondateur, est la méconnaissance du modèle coopératif de la part de potentiels nouveaux membres.
« Ce modèle est tellement différent des autres formes d’entreprises. Beaucoup de gens nous approchent à la recherche d’un emploi, mais ignorent tout des coops de travail ou n’en ont même jamais entendu parler. Souvent, les personnes ont du mal à comprendre les rôles des membres et la double posture de propriétaire et d’employé∙e. Ça représente des défis, c’est sûr. »
À la lumière de son expérience, Kuan Jian Foo souhaite sensibiliser ses pairs du milieu coopératif sur l’importance de bien planifier la croissance de l’entreprise dès l’idéation du projet.
« Je recommande de récolter le plus de conseils possibles et de structurer impeccablement ses notes et ses documents, ajoute-t-il. Il faut détenir une bonne vision d’avenir pour prévoir le développement de sa coop. »
Viridian a beaucoup changé depuis sa création, mais ses valeurs fondamentales demeurent.
« Notre coop vise à devenir un des meilleurs employeurs de notre secteur sur l’Île de Vancouver, conclut Kuan Jian Foo, à fournir du travail à ses membres et à desservir et soutenir la collectivité grâce à un modèle d’affaires innovant, à une approche nouvelle dans le milieu de l’énergie renouvelable. »